Gary Player

Der Südafrikaner Gary Player wurde am 1. November 1935 in Johannesburg geboren. Sein wichtigster Spitzname als Profigolfer ist „Black Knight“, der schwarze Ritter, wegen seiner stets schwarzen Sportkleidung.

Player wurde als letztes von drei Kindern geboren. Sein Vater Harry arbeitete als Captain in einer Goldmine. Als Gary Player acht Jahre alt war, starb seine Mutter Muriel an Krebs.

Mit 17 Jahren zum Profi

Erst im Alter von 14 Jahren begann er Golf zu spielen. 1953 machte er, im Alter von 17 Jahren, Golf zu seinem Beruf.

Im Januar 1957 heiratete er Vivienne, mit der er sechs Kinder hat. Player hat über viele Jahre die Apartheid in Südafrika verteidigt, sich aber später von seiner früheren Haltung distanziert.

Öffentliche Kritik

Als er am 7. Januar 2021, einen Tag nach dem Sturm auf das Kapitol in Washington, aus den Händen von US-Präsident Donald Trump die Presidential Medal of Freedom entgegennahm, wurde er unter anderem von seinem ältesten Sohn Marc dafür öffentlich kritisiert.

Player stieg Ende der 1950er Jahre in die nordamerikanische PGA Tour ein, gewann die Geldrangliste 1961 und sammelte dort insgesamt 24 Siege.

Mehr 22 Millionen Kilometer gereist

Er spielte aber auch weltweit überaus erfolgreich mit, reiste über 22 Millionen Kilometer und gewann über 160 Turniere, darunter neun Majors sowie viele prestigereiche Trophäen in (Rekord-)Serie.

Gary Player ist der einzige Golfer des 20. Jahrhunderts, der die Open Championship in drei verschiedenen Dekaden für sich entscheiden konnte (1959, 1968 und 1974). 1998 brach er den Rekord von Sam Snead, als er beim Masters als bislang ältester Spieler den Cut schaffte.

Von 1955 bis 1982 schaffte Player in jedem Jahr mindestens einen internationalen Turniersieg; den World-Match-Play-Titel holte er fünfmal, die Australian Open gewann er siebenmal, die South African Open dreizehnmal und das South African Masters zwölfmal.

Runde mit Score unter 60

Er ist auch der einzige Golfer, der jemals bei einer professionell ausgetragenen Nationalen Open eine Runde unter 60 – eine 59 – erzielen konnte, so geschehen bei den Brazilian Open im Jahre 1974.

Als Südafrikaner war es Player verwehrt, im Ryder Cup antreten zu dürfen. Für den neugeschaffenen Presidents Cup war er als Spieler schon zu alt, aber zumindest als Kapitän war er 2003 und 2005 mit dabei.

9 Majortitel als Senior

Seit 1985 spielt Gary Player als Senior auch auf der Champions Tour, gewann im selben Jahr sein erstes Turnier, war bis 1990 immer unter den Top 10 der Geldrangliste und holte sich 6 Senior Majors. Zusammen mit den 3 Senior British-Open-Titeln, die zur European Seniors Tour zählen, hat es Player also auch im Seniorenbereich auf 9 Majors gebracht.

Neben dem Golfspiel beschäftigt sich Gary Player – wie einige seiner Kollegen auch – mit Golfplatz-Design. Mehr als 300 Projekte rund um den Globus zählt sein Portfolio. Abseits vom Golf unterstützt Gary Player mit seiner Stiftung The Player Foundation weltweit die Ausbildung von Kindern und Jugendlichen und den Bau von Schulen.

[Quelle: Wikipedia]